拍賣是財產(chǎn)權(quán)利轉(zhuǎn)讓的最古老方式之一。有學者認為，自從人類有了剩余產(chǎn)品，就有了拍賣方式。此種說法雖不能被有效地證明，但極有可能。有文字記載的拍賣活動產(chǎn)生于公元前五世紀，古希臘歷史學家希羅多德在他所著的《歷史》一書中，較為詳盡地描述了古巴比侖城每年舉行一次的拍賣已婚女婦的情況。當時的拍賣雖很原始，與現(xiàn)今的拍賣活動相比，存在極大的差別，但不得不承認它具備了拍賣的基本特征。即拍賣要公開進行，拍賣成交要體現(xiàn)價高者得的規(guī)則。古羅馬人將拍賣活動向前推進了一步。公元二世紀末，古羅馬出現(xiàn)了拍賣行，拍賣物也較前廣泛得多，雕像、掛毯和宮庭用品等都可采用拍賣轉(zhuǎn)讓。由于拍賣行具有專業(yè)性質(zhì)，于是一些拍賣規(guī)則開始建立起來。如：拍賣前發(fā)布拍賣公告并進行拍賣物鑒定，拍賣物底價的概念出現(xiàn)了，價高者得的規(guī)則要受到底價規(guī)則的制約，拍賣方式亦開始采用增價拍賣的方式等等。